L'acronimo BCR è oggi solitamente usato per indicare la tecnologia di BarCode Recognition, anche se è stato inizialmente coniato per indicare Business Card Recognition, ossia la tecnologia di lettura ottica specifica per i biglietti da visita.

Un codice a barre lineare consiste in una sequenza di elementi bianchi e neri, le barre, che codificano dei dati in base alla loro dimensione ed alla loro posizione. I dati codificabili sono numeri, caratteri alfabetici, caratteri speciali ed ogni altra informazione. Essendo stati ideati per essere letti da macchine, solitamente sono il metodo più accurato per catturare dati da immagini.

Un codice a barre lineare.

Esistono diverse tipologie di codici a barre lineari che si differenziano per quantità di caratteri codificabili, numero di barre necessarie a codificare un singolo carattere, misure ammesse per le barre e presenza di codici di controllo. Tra le più diffuse ricordiamo il Code39, il Code128, il 2of5, l' EAN8/13, etc.

La ricerca e la decodifica di un codice a barre all' interno di una pagina può essere effettuata in una zona specifica o all'interno dell' intera immagine: più piccola è l'area di ricerca maggiore è la velocità di riconoscimento e minore la possibilità di errore.

Durante l'operazione di riconoscimento sono ricercati tutti i possibili codici a barre nella zona indicata: se viene trovato un potenziale codice a barre viene esaminato per determinare se soddisfa i requisiti richiesti. Viene esaminato il tipo di codice a barre del candidato, le sue dimensioni, il numero di caratteri codificati, l'eventuale codice di controllo (checksum) e tutti questi dati sono confrontati con le impostazioni predefinite al fine di decidere se decodificarlo o scartarlo.

Poiché i codici a barre sono nati appositamente per la lettura automatica, la loro decodifica solitamente non presenta particolari problematicità a patto che non risultano danneggiati, che siano stati stampati rispettando le loro specifiche tecniche, che abbiano una adeguata quiet zone (zona vuota) ai lati e che la risoluzione di acquisizione sia sufficiente ad una corretta discriminazione delle barre.

Qualora si abbia la necessità di prestampare un codice o un dato su di un modulo, la scelta di utilizzare un codice a barre si rivela quindi la più adatta.