Il font OCR-A venne ideato nel 1968 dall' American Type Founders e fu tra i primi set di caratteri adatti al riconoscimento ottico ad aderire ai criteri espressi dall'U.S. Bureau of Standards. La sua struttura è così semplice da poter essere letta da una macchina, tuttavia è leggermente più difficoltosa la lettura con occhio umano. OCR-A è conforme allo standard X-3.17-1981 (size I) fissato dall'American National Standards Institute(ANSI) nel 1981. La stessa struttura è anche specificata dallo standard tedesco DIN 66008.

La misura di stampa del font è 12 punti, la densità di stampa è pari a 10 cpi.

Spesso il font OCR-A è utilizzato per stampare in chiaro il contenuto di codici a barre, proprio come nelle fustelle dei farmaci e nelle ricette mediche.

Oltre alle cifre da 0 a 9, il font OCR-A prevede anche 3 simboli speciali, chiamati hook (gancio), fork (forchetta) e chair (sedia).

Un normale motore di riconoscimento OCR non riesce a riconoscere correttamente questa tipologia di caratteri, per cui viene utilizzata una tecnologia di riconoscimento apposita che, lavorando con quest'unico font, ha il vantaggio di essere estremamente affidabile.